NFL: Ya tenemos finales de conferencia y los actuales campeones, Green Bay Packers, no estarán en ellas.

New York Giants asaltó Lambeau Field en el partido de cierre de la jornada y se enfrentará a San Francisco 49ers que venció, en el partido más emocionante del fin de semana a New Orleans Saints por el título de la NFC y el pase a la Superbowl. En la AFC New England Patriots y Baltimore Ravens buscaran la otra plaza para Indianapolis.

En otro fin de semana frenético de fútbol americano, la liga, que llega ya a su fin, conoce a los cuatro equipos que pelearán por las dos plazas en la XLVI Superbowl de Indianapolis. New York Giants, San Francisco 49ers, New England Patriots y Baltimore Ravens, se jugarán los respectivos títulos de conferencia y, por tanto, el pase a la Superbowl de Indianapolis, tras una jornada con gran emoción y sorpresas, como la eliminación de Green Bay Packers, actuales campeones, que perdieron en casa ante New York Giants.

La jornada del sábado se abrió con un partido espectacular de la NFC entre San Francisco 49ers y New Orleans Saints. Desde el principio el ataque liderado por Alex Smith (Quarterback de los 49ers)avisó a los Saints de que necesitarían a un Drew Brees muy inspirado para seguir su estela. El 14-0 del final del primer cuarto, logrado en los dos últimos minutos con sendos pases a Davis y Crabtree, complicaba las cosas a los Saints, aunque en un gran segundo cuarto, Brees se puso el mono en ataque y logró llevar el partido al descanso 17-14 merced a dos Touchdowns logrados con sendos pases a Graham y Colston.

Los kickers Akers (49ers) y Kasay (Saints) pasaron a ser protagonistas del tercer cuarto y de los 11 primeros minutos del último cuarto, al que se llegó 23-17 para San Francisco. Restaba cuatro minutos para el final y nadie se podía imaginar que pudieran llegar a ser una auténtica locura. Primero, Brees conectó con Sproles y dio la vuelta al marcador (23-24 a 4:11); dos minutos después, Alex Smith le devolvió la jugada engañando a toda la defensa y corriendo 28yardas para Touchdown, aunque después no logró la conversión de dos puntos que buscaba (29-24 a 2:18). No tardó ni medio minuto Brees en volver a silenciar a la hinchada de San Francisco con un pase de Touchdown de 66yardas para Graham y una posterior conversión de dos puntos (30-32 a 1:48); y para finalizar, cuando el público 49er se llevaba las manos a la cabeza, Alex Smith confió primero en su juego de carrera, y después se sacó de la chistera un pase de 47 yardas a Davis, para completar el drive a 14 segundos para el final del partido con otro pase de 14 yardas, también a Davis, para anotar el Touchdown definitivo y llevar a San Francisco a la final de conferencia 11 años después de su última participación en play off.

Denver no fue rival para New England

No fue tan emocionante la primera semifinal de conferencia de la AFC entre Denver Broncos y New England Patriots. Había mucha expectación tras la actuación de Tim Tebow, Quarterback de los Broncos, frente a Pittsburgh Steelers. Sin embargo, la defensa de los Patriots fue demasiado para Tebow, que no estuvo tan inspirado. Únicamente logró un Touchdown, en el segundo cuarto para acortar distancias, cuando New England ganaba 14-0 y luego apenas volvió a aparecer.

En frente, Tom Brady, Quarterback de los Patriots, hizo historia al superar al legendario Dan Marino, Quarterback de Miami Dolphis, como el tercer Quarterback que más pases de Touchdown ha dado en los play off. Además, con los seis pases de Touchdown que dio estableció el record de su franquicia y empató el récord de la NFL. Además, Gronkowski, receptor de los Patriots, logró la recepción de tres de esos seis pases de Brady, empatando también el record absoluto de la NFL y estableciendo un nuevo récord para su franquicia.

Así, el 45-10 con el que terminó el encuentro dejó a las claras que Tebow no pudo hacer frente a la defensa de los Patriots, que tendrá que parar en la final de conferencia a los Baltimore Ravens, que se deshicieron de los Houston Texans en el que quizá era el partido menos estelar de los cuatro. De hecho fue el más flojo. El encuentro en su primera parte mantuvo la emoción. Baltimore logró 17 de sus 20 puntos en el primer cuarto, en el que Flacco logró esquivar a la defensa de los Texans. El equipo de Houston, que había logrado únicamente un field goal, despertó en el segundo cuarto para tras una posesión de seis minutos en la que Yates desplegó todo su repertorio lograra reducir diferencias y dejar el partido en 17-13 al descanso.

Tras el paso por vestuarios, el partido cayó en picado. Yates no logró mantener el tono del segundo cuarto, y los Ravens tiraron de defensa para mantener la diferencia. Un solitario field goal de 44yardas del Kicker de Baltimore Cundiff, puso el 20-13 final, pese a que Yates tuvo la oportunidad de empatar en la última jugada, con una bomba que fue bloqueada en la misma línea de la End Zone por la defensa de Baltimore.

Giants-Packers partido entretenido

El partido que cerró las semifinales de conferencia fue muy entretenido. New York y Green Bay ofrecieron un gran espectáculo en Lambeau field en un partido en el que pasó de todo. En la primera parte pudimos ver intercepciones, fumbles, field goals bloqueados, touchdowns…, pero sobre todo, lo que vimos fue igualdad. Manning y Rodgers tuvieron que emplearse a fondo para que sus ataques pudieran con las defensas rivales. Manning se la jugó únicamente con el juego de pase. El Quarterback de New York llevaba al descanso la friolera de 274yardas

de pase, por lo que recurrió pocas veces a su juego de carrera. De hecho llevaba 14yardas a falta de 20segundos y terminó con 37 la primera parte.

El encuentro fue parejo hasta que Manning lo desequilibró sobre la bocina del descanso con el segundo pase a Nicks de la noche – el primero llegó a 1:46 para el final del primer cuarto y fue de 66yardas – de 37 yardas para desequilibrar el marcador y llevar el partido al intermedio con ventaja de 10puntos para los neoyorkinos.

Tras el descanso, New York siguió haciendo su trabajo y pese a que Green Bay recortó distancias en el tercer cuarto con un field goal, Manning condujo a los suyos hasta una gran victoria y clasificación para la final de conferencia, que se encargó de cerrar el corredor Jacobs con un Touchdown de carrera, que apartó del camino a la Superbowl de los vigentes campeones, contra todo pronóstico.