NFL: New England Patriots y New York Giants disputarán la XLVI Superbowl

Brady jugará su quinta Superbowl tras ganar New England a Baltimore en un partido en el que el kicker (pateador) de Baltimore falló el field goal del empate a 15 segundos del final. En la otra final de conferencia los Giants vencieron a los 49ers en la prórroga gracias a un field goal de 31yardas de Tynes.

Ya conocemos a los dos equipos que disputarán la XLVI Superbowl de Indianapolis. New England Patriots y New York Giants se medirán con el reciente recuerdo de la Superbowl de 2007 que se disputó en Arizona. En aquella ocasión Eli Manning sorprendió a propios y extraños con un gran pase de Touchdown en el último minuto tras salir de varios intentos de placaje en el back field y terminar, contra todo pronóstico, con la supremacía de los New England Patriots.

Así, Tom Brady, que ha logrado llevar a su equipo por quinta vez a una Superbowl, podrá tener su revancha en un duelo con morbo que, además, se jugará en la ciudad de Indianapolis, allá donde el hermano de Eli Manning, Peyton, quarterback de los Colts es toda una eminencia. ¿Se puede pedir más? Sí, que el partido del próximo 5 de febrero – aquel que paraliza todo un páis – sea tan intenso y emocionante como las dos finales de conferencia.

En la primera, Baltimore Ravens dio más guerra de lo esperado a New England Patriots en el partido por el campeonato de la AFC. Flacco tuvo el partido en su mano, pero su pase a 22segundos del final no lo llegó a recepcionar Pitta. Pero si algo terminó marcando el partido fue la última jugada. El partido estaba en 20-23 para los Patriots. Baltimore sólo necesitaba un field goal para empatar e irse a la prórroga y Flacco no quiso sorpresas. Cundiff, kicker de los Ravens, saltó al terreno de juego para ejecutar, a priori, una patada sencilla de 32yardas, que se le fue por la izquierda para alegría de los Patriots y desesperación de los Ravens.

Hasta entonces, el partido estuvo completamente igualado. Al field goal del primer cuarto del kicker de los Patriots Gostkowsky, Cundiff respondió con otro nada más comenzar el segundo cuarto, y al Touchdown de carrera de Green-Ellis para los Patriots, Flacco respondió con un pases de seis yardas a la end zone para la recepción de Pitta. La estadística de ambos quarterbacks era calcada y el resultado al descanso reflejaba la ventaja mínima de los Patriots merced a otro field goal anotado por Gostkowsky (10-13).

En el tercer cuarto, Flacco estuvo más acertado que Brady. El quarterback de los Ravens consiguió su segundo pase de Touchdown de la tarde, de nuevo para Pitta, lo que le valió para ponerse por delante en el encuentro, que entró en el último cuarto con una ventaja de cuatro puntos para Baltimore, ya que Cundiff aprovechó otro field goal para sumar otros tres puntos para los suyos (20-16). Brady no se dio por vencido y en cuatro minutos de drive al principio del último cuarto, logró entrar por encima de la defensa de Baltimore estando a una yarda para darle la vuelta al marcador.

Hasta el final, el encuentro estuvo muy entretenido. Las defensas de ambos equipos lograron parar a los respectivos ataques, que dieron mucha guerra y firmaron jugadas vistosas. Con el paso de los minutos el partido siguió sin estar decidido, por lo que se presagiaba un final de infarto. Y así fue. Flacco no logró conectar por tercera vez con Pitta al que se le cayó el balón dentro de la end zone, y después el incomprensible fallo de Cundiff. Así, Brady, pasándolo peor de lo que se preveía, logró llevar por quinta vez a los Patriots a la Superbowl y, además, consiguió su decimosexta victoria en play off como quarterback titular, empatando, nada más y nada menos, que con el legendario quarterback de San Francisco 49ers Joe Montana.

Si la emoción fue la tónica de la primera final de conferencia, la segunda final, que enfrentó a New York Giants y San Francisco 49ers, no lo fue menos. Un field goal a siete minutos de terminar la prórroga dio el pase a los neoyorquinos, que precisaron de dos drives para decidir el partido en el feudo de San Francisco en una tarde-noche lluviosa que daba más tinte épico al partido, si cabe.

Se las prometieron felices los aficionados de los 49ers cuando mediado el primer cuarto, Alex Smith conectó un pase de 33yardas para Davis, que corrió 40 yardas para anotar el primer Touchdown del partido. Los Giants y, sobre todo, Manning parecían no estar en el partido, hasta que en el inicio del segundo cuarto, Manning, tras un largo drive, logró llegar hasta la red zone de San Francisco para conectar un pase de 6yardas que recibió Pascoe, y cinco segundos antes de llegar al descanso el kicker Tynes logró un field goal de 31yardas para mandar el partido al descanso con tres puntos de ventaja para unos renacidos Giants.

Tras el paso por vestuarios el partido se convirtió en algo duro y complicado para los dos ataques, hasta que a cinco minutos y medio para el final del tercer cuarto, Alex Smith dio un pase de 28 yardas de nuevo a Davis, para ponerse por delante en el marcador y provocar el delirio entre sus fans, que abarrotaron el estadio, pero que vieron cómo en el último cuarto, Manning volvía a sacar su brazo a pasear para dar un pase de 17yardas a Manningham y despejar el camino a los Giants.

La distancia entre ambos era de un field goal (3puntos), y Akers se encargó de materializarlo en el siguiente drive en el que a Alex Smith le costó asociarse con sus receptores. Así, el kicker de San Francisco anotó desde 25yardas para empatar el partido, que llegó al final de los 60minutos con empate a 17.

La suerte del sorteo del tiempo extra cayó del lado de New York que comenzó atacando. Pero Eli Manning sufrió en sus carnes la dura defensa de San Francisco que no le dejó avanzar más allá de su propia yarda 34, por lo que tuvo que recurrir al punt para alejar el balón. Tampoco le fue bien a Alex Smith en su oportunidad de cerrar el partido, dos pases incompletos y la buena labor de la defensa de los Giants, que paró el intento de carrera de Gore, haciéndole incluso perder yardas, provocaron que Manning y su ataque tuvieran una segunda oportunidad, que tampoco aprovecharon, aunque la diosa fortuna se alió con ellos ya que cuando alejaron el balón el receptor de los 49ers encargado de hacer el retorno, Williams, lo perdió y fue recuperado en una posición de lo más idónea.

De este modo, Manning desplegó un juego conservador para acercase lo más posible a la end zone de los 49ers y terminar dando la responsabilidad a su kicker Tynes que no falló desde 31yardas y terminó con las esperanzas de San Francisco de verse en una final casi tres lustros después y dando a los suyos la oportunidad de disputar el partido por el Trofeo Vince Lombardi de campeón de la NFL.